Kraftværker på filmstrimmelbilleder
Kilden til elektrisk energi i stationerne er maskingeneratorer. De omdanner mekanisk energi til elektrisk energi. Stationsgeneratorer producerer vekselstrøm. Princippet om drift af generatoren er baseret på loven om elektromagnetisk induktion.
Stationære generatorer drives normalt af damp- eller hydrauliske turbiner. I en dampturbine får en dampstråle, der rammer rotorbladene, den til at spinde. Den indre energi i dampen omdannes til mekanisk energi. I en hydraulisk turbine udøver vandstråler tryk på rotorbladene. Energien fra det bevægelige vand omdannes til den mekaniske energi fra rotorens rotation.
Afhængigt af typen af hovedmotorer er kraftværker opdelt i termisk, hydraulisk og vind. Termiske kraftværker kondenserer og opvarmer. Kondenserede kraftværker producerer kun elektricitet. De er bygget på steder, hvor billige brændstoffer er koncentreret, når det er urentabelt at transportere dem.Kraftvarmeværker er placeret i industricentre. De giver brugerne damp og varmt vand.
Vandkraftværker er opdelt i dæmning og afledning. Dæmningsstationer bygges på højvandede floder. Engineering af disse stationer er placeret ved siden af dæmningen. I bjergrige områder bygges omdirigerende vandkraftværker på relativt lavvandede floder ved hjælp af højt vandtryk. Vandkraftværker kan også udnytte energien fra tidevandet. Tidevandskraftværker bruger kapselenheder.
Kraftværker kører normalt kontinuerligt, mens energiforbruget afhænger af tidspunktet på dagen. Derfor skal det akkumuleres i store mængder og fordeles over tid. For eksempel i vandkraftværker, om natten, når der kræves mindre elektrisk energi, pumpes vand fra det nederste reservoir til det øverste, i løbet af dagen omdannes vandets potentielle energi igen til elektrisk energi og føres til nettet . For at sikre strømforsyningens pålidelighed og udligne belastningen af stationerne er de forbundet med højspændingsledninger i et enkelt strømsystem.
